Le modèle dominant du roman européen depuis le XIXe siècle est le roman réaliste et naturaliste (Balzac, Zola, Flaubert). Ce modèle repose sur quatre conventions que le Nouveau Roman va mettre en question une à une :
Après Auschwitz et Hiroshima, ces conventions semblent non seulement dépassées mais mensongères. Comment donner un sens narratif à un monde qui vient de produire les camps d'extermination ?
La phénoménologie (Husserl, Merleau-Ponty) enseigne que la conscience perçoit le monde avant de l'interpréter, et que cette perception est toujours partielle, subjective, corporelle. Il faut donc décrire le perçu, non le signifié.
Le structuralisme (Lévi-Strauss, Barthes, Genette) fournit les outils critiques pour analyser et déconstruire les structures narratives héritées.
| Auteur | Apport au Nouveau Roman |
|---|---|
| Flaubert (1821-1880) | L'Éducation sentimentale : effacement du héros, absence de destin héroïque, style indirect libre. Robbe-Grillet en fait un ancêtre direct. |
| Proust (1871-1922) | Chronologie éclatée, narration à la 1re personne problématique, primauté de la mémoire et de la sensation sur l'intrigue. |
| Kafka (1883-1924) | Monde opaque et menaçant, personnage sans psychologie stable, logique cauchemardesque. |
| Faulkner (1897-1962) | Le Bruit et la Fureur (1929) : stream of consciousness, chronologie fragmentée. Influence reconnue par Claude Simon. |
| Virginia Woolf (1882-1941) | Mrs Dalloway (1925) : flux de conscience, dissolution du personnage dans la perception. |
| Élément | Détail |
|---|---|
| Époque | 1950–1970, principalement en France (Paris) |
| Éditeur emblématique | Éditions de Minuit — fondées dans la clandestinité sous l'Occupation, foyer du Nouveau Roman après-guerre. |
| Le nom | Terme inventé par le journaliste Émile Henriot (Le Monde, 1957). Rejeté par les auteurs ; Robbe-Grillet l'utilisera par dérision dans Pour un Nouveau Roman (1963). |
| Positionnement | Ni école ni manifeste commun (≠ surréalisme). Chaque auteur a sa propre poétique, mais tous partagent un refus des conventions romanesques classiques. |
| Auteur | Nationalité / Dates | Œuvres clés | Spécificité narrative |
|---|---|---|---|
| Alain Robbe-Grillet | Français, 1922–2008 | Les Gommes (1953), Le Voyeur (1955), La Jalousie (1957), Dans le labyrinthe (1959) | Théoricien du courant. Description géométrique, objetale, répétitive. Mise en doute de la réalité par la réitération. |
| Nathalie Sarraute | Russe naturalisée française, 1900–1999 | Tropismes (1939), Portrait d'un inconnu (1948), Le Planétarium (1959), Les Fruits d'or (1963) | Concept de « tropisme » : micro-mouvements psychiques inconscients. Dialogue intérieur fragmenté. |
| Michel Butor | Français, 1926–2016 | Passage de Milan (1954), L'Emploi du temps (1956), La Modification (1957, Prix Renaudot), Degrés (1960) | Expérimentations sur les pronoms (« vous » dans La Modification). Espace et temps comme structures narratives. |
| Claude Simon | Français, 1913–2005 | Le Vent (1957), La Route des Flandres (1960), Les Géorgiques (1981) | Prix Nobel 1985. Phrases-fleuves, mémoire en spirale. WW2 et guerre d'Espagne en toile de fond. |
| Marguerite Duras | Française (née en Indochine), 1914–1996 | Moderato Cantabile (1958), Le Ravissement de Lol V. Stein (1964), L'Amant (Prix Goncourt 1984) | Style épuré, elliptique, silence chargé de sens. Passage au cinéma (Hiroshima mon amour, 1959). |
| Robert Pinget | Suisse, 1919–1997 | L'Inquisitoire (1962), Quelqu'un (1965) | Enquête impossible, récit oral, voix narratives incertaines. Souvent oublié mais essentiel. |
| Caractéristique | Développement et exemples |
|---|---|
| 1. Rejet de l'intrigue | Le roman balzacien repose sur une structure téléologique. Dans La Jalousie, rien ne se résout. Dans La Modification, le héros arrive à Rome sans avoir rien changé. L'absence d'intrigue est un choix : la vie n'a pas de forme narrative. |
| 2. Effacement du personnage | Dans La Jalousie, le narrateur n'a pas de nom. Dans Tropismes, les personnages sont des silhouettes anonymes. Ce n'est pas un manque : c'est le refus de la « rondeur » illusoire du personnage réaliste. |
| 3. Le chosisme | Terme forgé par Roland Barthes. Chez Robbe-Grillet, les objets (la gomme des Gommes, le store de La Jalousie) ne symbolisent rien : ils sont là, présents, résistants. Réaction contre l'anthropomorphisme. |
| 4. Chronologie éclatée | La mémoire ne fonctionne pas chronologiquement. Chez Claude Simon, les strates temporelles se superposent sans transitions. Chez Butor, le train-présent coexiste avec les souvenirs. Cela mime le fonctionnement réel de la conscience. |
| 5. Narrateur problématique | Le narrateur omniscient balzacien est rejeté comme une imposture. Dans La Jalousie, il voit tout mais ne comprend rien. Dans La Modification, le « vous » crée une identité instable. Il perçoit, il interprète, il se trompe peut-être. |
| 6. Description répétitive | Dans La Jalousie, la même scène revient plusieurs fois avec de légères variations. Cette répétition reproduit l'obsession du narrateur jaloux et dit que la réalité ne peut être saisie en une seule perception. |
| 7. Écriture réflexive / métafiction | Les Fruits d'or de Sarraute décrit la réception critique d'un roman fictif. Le roman réfléchit à sa propre nature, à ses impossibilités. Cette mise en abyme est une façon d'être honnête sur les limites de la fiction. |
| 8. Refus de la signification globalisante | Le roman classique donnait un sens au monde. Le Nouveau Roman refuse ce mensonge : le monde est opaque, la conscience partielle, la vérité inaccessible. Posture non nihiliste mais honnête. |
| Procédé | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| Énumération descriptive | Liste d'objets sans hiérarchie ni interprétation | Robbe-Grillet comptant les rangées de bananiers dans La Jalousie |
| Phrase-fleuve | Longue phrase qui intègre plusieurs temporalités et points de vue | Claude Simon : phrases de plusieurs pages dans La Route des Flandres |
| Narrateur homodiégétique instable | Narrateur impliqué mais dont la fiabilité est mise en doute | Le mari de La Jalousie (jalousie = biais perceptif) |
| Répétition variationnelle | Même scène répétée avec de légères différences | La scène du mille-pattes dans La Jalousie |
| Discours intérieur | Pensées du personnage sans filtre narratif | Butor : flux de conscience de Delmont dans le train |
Le terme est forgé par Jean-Paul Sartre dans sa préface à Portrait d'un inconnu (1948) de Sarraute. Il désigne la tendance à donner aux objets une présence autonome, indépendante de leur utilité ou de leur valeur symbolique.
Chez Robbe-Grillet, cette présence est délibérément neutre, géométrique, anti-symbolique. La gomme des Gommes est une gomme, pas le symbole de quelque chose. Cette résistance à la symbolisation est une posture philosophique : refuser de « charger » les choses d'une signification que le monde ne leur donne pas.
| Thème | Développement | Œuvre(s) |
|---|---|---|
| La perception | On ne connaît le monde qu'à travers une conscience partielle, faillible. Toute « objectivité » est une illusion. | La Jalousie, Tropismes |
| La mémoire | La mémoire ne reconstruit pas fidèlement le passé. Elle déforme, oublie, répète. Le passé reste inaccessible. | La Route des Flandres, La Modification |
| L'identité | Le personnage n'a pas d'essence stable. L'identité se construit dans la perception d'autrui. | Le Planétarium, Portrait d'un inconnu |
| L'opacité du monde | Les choses existent mais ne signifient pas. Le monde résiste à toute tentative de le rendre signifiant. | Les Gommes, La Jalousie |
| La guerre et le trauma | WW2 brise la croyance en la continuité narrative. Le roman traduit cette fracture formelle. | La Route des Flandres, Duras |
| L'échec de la communication | Les personnages ne se comprennent pas. Le dialogue extérieur cache toujours un dialogue intérieur complexe (Sarraute). | Tropismes, Le Planétarium |
| La décision / l'indécision | Les personnages sont dans l'impossibilité d'agir ou d'assumer leur liberté (héritage existentialiste sans la posture héroïque). | La Modification, Les Gommes |
Identifier qui perçoit : le narrateur est-il fiable ? Omniscient ? Limité ? La narration est-elle à la 1re, 2e ou 3e personne ? Pourquoi ce choix ?
Analyser le rapport au temps : y a-t-il une chronologie ? des analepses ? des répétitions temporelles ? Le temps crée-t-il de l'angoisse, du doute, de l'opacité ?
Étudier la description : minutieuse ? froide ? anthropomorphisante ou non ? Les objets ont-ils une présence envahissante ? Que dit ce rapport aux choses du regard du narrateur ?
Observer le personnage : a-t-il un nom ? une psychologie définie ? est-il « rond » (complexe, évolutif) ou effacé, anonyme, fonctionnel ?
Identifier la ou les thèse(s) implicites : opacité de la réalité ? faillibilité de la mémoire ? impossibilité de la connaissance d'autrui ?
Distinguer les auteurs : Robbe-Grillet ≠ Sarraute ≠ Butor ≠ Simon. Éviter les généralités.
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1. En quoi le Nouveau Roman remet-il en question la notion de personnage romanesque ? Comparez l'approche de Robbe-Grillet (personnage sans nom dans La Jalousie) et celle de Sarraute (Tropismes).
2. Qu'est-ce que le « chosisme » ? En quoi constitue-t-il une posture philosophique et non seulement un procédé stylistique ?
3. « La description dans le Nouveau Roman n'est jamais neutre. » Discutez cette affirmation en vous appuyant sur des exemples précis.
Décrivez un objet ordinaire (une tasse, une chaise, une fenêtre, une gomme, une table...) en 10 à 15 lignes, à la manière de Robbe-Grillet.
Contraintes à respecter :
• Aucune métaphore : l'objet ne « ressemble » à rien d'autre
• Aucune émotion projetée : l'objet n'est ni « triste », ni « menaçant », ni « beau »
• Précision géométrique : mesures, formes, angles, matières, couleurs exactes
• Refus du symbole : l'objet n'est pas là pour signifier quoi que ce soit
• Vous pouvez répéter certaines descriptions avec de légères variations
| Terme | Définition |
|---|---|
| Chosisme | Tendance à donner aux objets une présence autonome, sans symbolisation ni anthropomorphisme. Terme forgé par Sartre (1948). |
| Tropisme | Micro-réaction psychique inconsciente qui précède la pensée. Inventé par Sarraute (emprunté à la biologie). Ce qui se passe avant les mots. |
| Anti-roman | Roman qui déconstruit les conventions du roman traditionnel. Terme utilisé par Sartre pour qualifier l'œuvre de Sarraute. |
| Anthropomorphisme | Projection d'émotions humaines sur des réalités non humaines (ex : « une mer déchaînée »). Critiqué par Robbe-Grillet. |
| Homodiégétique | Narrateur qui est aussi personnage de son propre récit (≠ hétérodiégétique : narrateur extérieur). |
| Analepse | Retour en arrière dans la narration (flash-back). Fréquente dans le Nouveau Roman pour mimer la mémoire fragmentée. |
| Métafiction | Fiction qui parle d'elle-même, réfléchit à sa propre nature de fiction. Ex : Les Fruits d'or (Sarraute) décrit la réception d'un roman fictif. |
| Phénoménologie | Courant philosophique (Husserl, Merleau-Ponty) qui décrit la perception du monde avant toute interprétation intellectuelle. Fondement philosophique du Nouveau Roman. |